В декабре 1970 года в престижной академии Бартон, где обычно царит суета и оживление, наступает необычная тишина. Большинство учеников разъезжаются по домам на рождественские каникулы, но для нескольких "неудачников" это время становится испытанием. Их родители не могут или не хотят забрать их домой, и они вынуждены остаться в стенах школы. Надежды на праздничное настроение рушатся, когда за ними назначают присматривать учителя истории мистера Ханэма, известного своими строгими педагогическими методами, и повариху Мэри, которая все еще скорбит по сыну, погибшему во Вьетнаме.
Оставшись в почти пустом кампусе, ребята начинают чувствовать себя изолированными и потерянными. Их дни проходят под пристальным и бескомпромиссным взглядом мистера Ханэма, который не намерен делать поблажки даже в праздничный сезон. Однако, несмотря на суровую атмосферу, между подростками и присматривающими за ними взрослыми начинают формироваться неожиданные связи. Под слоем строгости и печали прорываются искры понимания и человечности, которые помогают всем участникам этой вынужденной изоляции переосмыслить свои жизни и найти надежду даже в самые темные времена.
